三秋の季語 蜻蛉
同じ蜻蛉でも、糸蜻蛉や川蜻蛉、早苗蜻蛉は夏の季語となる。また、「蜻蛉生る」も夏の季語である。トンボの古名とされることから、「カゲロウ」にも蜻蛉の字をあてるが、現在ではカゲロウ目の昆虫を指し、トンボ目の昆虫とは全く異なる。
蜻蛉の幼虫は水生で、水蠆（ヤゴ）と呼ばれ、夏の季語になっている。
日本のことを秋津洲（あきつしま）とも言うが、これは、日本書紀神武天皇三十一年夏四月に腋上の嗛間丘（国見山）に登られた神武天皇が「内木綿の真迮き国といへども、猶し蜻蛉（あきつ）の臀呫の如くあるかな」と述べたことによる。日本のことを、トンボの尾繋がりのようだと表現されたのである。
また、日本書紀雄略天皇四年秋八月、吉野宮行幸の折、河上の小野で雄略天皇の腕にたかった虻を蜻蛉がさらって行ったことから、これを誉めて「…その虻を蜻蛉はや囓ひ昆ふ虫も大君にまつらふ汝が形は置かむ蜻蛉嶋倭」とも歌われている。このように勇猛に天皇に従う様を以て蜻蛉嶋とするという異説もある。
古くは「トンボウ」と呼ばれていたことから、「飛ぶ棒」が語源なのではないかと言われている。
▶ 関連季語 やんま（秋）
【蜻蛉の俳句】
赤とんぼ筑波に雲もなかりけり 正岡子規
行く水におのが影追ふとんぼかな 加賀千代女
