晩冬の季語 寒鴉
寒さには強い鴉であるが、冬場には集団で森などにねぐらを作る習性があるために、群れで見かけることが多くなる。鴉が集団で帰る夕景が見られるのも、秋から冬にかけてである。
カラスは、スズメ目カラス科の総称であり、日本では小ぶりで鳴き声が濁るハシボソガラスと、大型で鳴き声が澄んで聞こえるハシブトガラスが多くみられる。雑食性で群れる様が嫌われ、害鳥と見なされるが、太陽や神の使いという神話が世界各地に残っている。日本でも、建国時に三本足のカラス「八咫烏（やたがらす）」が神武天皇を導いたという伝承がある。これをもとに「敵の邪気をからす」ことから、語源は「枯らす」にあるとの説もある。現在、その八咫烏は、サッカー日本代表のシンボルになっている。
カラスの羽色は黒との認識があるが、「烏の濡羽色」との表現があり、実際には青光りする黒である。偏光レンズでカラスを見ると、青く輝いて美しい。古くから親しまれてきた鳥だけあって、慣用句も多い。代表的なものに以下がある。
・烏の行水
・烏の足跡
・闇夜に烏
・烏合の衆
なお、カラスには「烏」と「鴉」の漢字が充てられるが、「烏」は象形文字で、黒くて目の判別がつかないために、「鳥」の漢字から、目を表す部分が抜けた文字となっている。「鴉」は形声文字で、「ガーガー」鳴く鳥を表している。このことから言えば、ガーガーと鳴く小型のハシボソガラスには「鴉」を使うべきかもしれない。
ちなみに中国では、「烏」を「ウ」と読む。無能な人材を能力を必要とする地位に据えることを「烏を鵜に使う」と言う。
【寒鴉の俳句】
二羽寄れば二羽のさびしさ寒鴉 谷野予志
