三冬の季語 鮪
スズキ目サバ科マグロ属に分類され、クロマグロ・タイセイヨウクロマグロ・ミナミマグロ・メバチマグロ・ビンナガマグロ・キハダマグロ・コシナガ・タイセイヨウマグロの8種がある。本マグロと呼ばれているのはクロマグロのことであり、外洋を時速80キロの高速で回遊しており、暖流に乗って日本沿岸に達する。大きいものでは、全長3メートル、体重は400キロにもなる。
冷凍技術の発達により、現代では年中食することのできる鮪であるが、俳句の世界では冬の季語に分類されている。これは、水温が低いほど脂がのって身が引き締まるためで、日本周辺を回遊する鮪では、津軽海峡（大間あたり）に差し掛かった時に丁度旬を迎える（12月～1月）。初競りで高値がつくことで、毎年話題となっている。
「まぐろ」の語源は、目が黒いことから「眼黒（まぐろ）」にあるとする説が有力である。古語では「しび（宍魚）」と呼ぶが、「しび」を「死日」と見て不吉ともされた。
日本では古くから食されており、縄文時代の貝塚からも骨が出土している。大きさに対して腐敗するのが早い鮪は、塩蔵にすると食味が落ちるため、江戸時代に醤油が普及して「ヅケ」が生まれるまでは、庶民の空腹を満たす下魚としての地位に甘んじていた。
冷蔵技術の発達した現代では、特に刺身としての人気は高く、部位によって「赤身」「中トロ」「大トロ」などと呼ばれる。特に「大トロ」は高級食材として、高値となっている。けれども「大トロ」も、食が西洋化されるまでは評価が低く、冷蔵技術の発達していなかった時代には、猫も避けて通るという意味で「猫またぎ」とも呼ばれた。
日本食が世界的な人気となる中、鮪の乱獲も進み、国際自然保護連合のレッドリストにマグロ5種が記載されている。そのような中、完全養殖の研究がすすめられ、近畿大学水産研究所が世界で初めて成功させた。その鮪は「近大マグロ」と呼ばれている。
「古事記」の顕宗天皇即位前の「歌垣」に、袁祁命（をけのみこと：顕宗天皇）と志毘臣（しびのおみ）との歌の掛け合いがある。その最後に「大魚よし 鮪衝く海女よ 其があれば うら恋しけむ 鮪衝く鮪」と歌って、翌朝に志毘臣の家を取り囲んで殺してしまう。「大魚（おふを）よし」は「鮪（しび）」の枕詞であるが、ここにいう「大魚」は、袁祁命が娶ろうとしていた女性の名である。この時袁祁命は、歌垣に立ってその女性の手を取った志毘臣に立腹している。
万葉集には２首に歌われ、大伴家持に
鮪突くと海人の灯せる漁り火の 秀にか出ださむ我が下思ひを
がある。鮪を釣るために灯す漁火のように、秘めた思いを表に出してしまおうかというような意味である。
【鮪の俳句】
此の岸の淋しさ鮪ぶち切らる 加倉井秋を
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