三夏の季語 鰹
江戸時代に初物が縁起物として珍重されたことから、現在に至るまで鰹と言えば初夏の風物詩となっている。しかし、フィリピン沖から北上を始める鰹は、3月には鹿児島を通過し、8月頃に三陸沖にまで達して南下する、日本では春から秋にかけて親しまれる魚である。
江戸時代には鎌倉沖のものが珍重され、現代では土佐沖のものが有名である。しかし、一番脂がのっているのは三陸沖に達したころのもの。脂肪を蓄えた鰹は、やがて南下を始め「戻り鰹」となる。秋口の鰹には「トロカツオ」の名もつき、初鰹より旨いとの声もある。
鰹の語源は、身が堅いことから「かたうお」にあるとされる。その身を使った鰹節は、世界一堅い食品とも言われている。
鰹の食用利用は古く、5世紀頃には干鰹が作られていたと見られ、江戸時代に現在の鰹節に近い「熊野節」が作られるようになった。
古事記の雄略天皇条に堅魚（かつを）の記述がある。それによると、天皇が河内に御幸した折、堅魚を上げて天皇の御舎のように作った家があったので、焼き払おうとした。神社建築に残る鰹木のことであるが、「カツオを上げること」は、限られた者の住居にだけ許されていたことが分かる。
▶ 関連季語 初鰹（夏）
【鰹の俳句】
鰹売いかなる人を酔はすらん 松尾芭蕉
シソ目キリ科キリ属の落葉高木。中国原産。青桐とは異なるため、白桐とも表記する。５月から６月が花の見ごろであるため、夏の季語となる。
鞘翅目テントウムシ科の小型甲虫。葉の先端から飛び立つ様を、太陽に向かって飛んで行くと解し、「天道虫」と表記する。
アジサイ科ウツギ属の落葉低木にウツギがあり、5月から6月頃に白い花をつける。ウツギは「空木」と書き、茎が中空になっているところからこの名前がついた。
1656年の伊勢暦に記され、1685年からはじまる貞享暦に正式に採用された、日本独自の雑節のひとつ。
その年の最初に生育した新芽を摘み採ってつくったお茶のことで、
蚕に似たさやを空に向かってつけるために、ソラマメの名がついた。空豆とも書き、野良豆・天豆・夏豆・四月豆などともいう。西南アジア原産で、イスラエルの新石器時代の遺跡からも出土。インド僧・菩提仙那が行基に贈ったとされ、日本へは8世紀ごろ渡来したと考えられている。
イネ科タケ亜科タケ類の若芽・筍は夏の季語。これを食す習慣は、主に中華圏のものである。しかし、日本でも古くから食されていたことが知られており、古事記にも記載がある。
別名として、新暦5月にも「皐月（さつき）」を用いることがある。これは「早苗月（さなえつき）」の転訛である。新暦5月の大半は、旧暦では卯月に当たり、夏の始まりとなる。